คายัคหนึ่งในแบรนด์ที่ดีที่สุด ด้วยมาตรฐานที่สูง นวัตกรรมและคุณภาพในการสร้างที่บ่งบอกได้จากสถิติที่ผ่านมาหลายปี
เป็นปกติของที่นี่ เป็นวันที่ลมแรงเมื่อผมมาถึงเกาะแองเกิลซีอันงดงามเพื่อพบกับผู้ก่อตั้งและเจ้าของหนึ่งในแบรนด์เรือคายัคที่ดีที่สุดในโลก “ร็อคพูล คายัคส์” เกาะทางตอนเหนือของเวลส์แห่งนี้เต็มไปด้วยเนินเขาเตี้ยๆ และไร่นา เต็มไปด้วยเรื่องราวทางประวัติศาสตร์และอนุสรณ์สถานใหญ่โตมากมาย อันบ่งบอกได้ถึงวัฒนธรรมเก่าแก่ในย่านนี้
โรงงานที่แทบมองไม่ออกของร็อคพูลนี้ อยู่ในตำบลโฮลีเฮด และไม่ได้มีอะไรให้รู้ได้เลยว่ามีช่างฝีมือเยี่ยมจำนวนหนึ่งกำลังทำงานอยู่ด้านใน ที่นี่เองที่เป็นสถานที่ออกแบบและพัฒนาเรือคายัค หนึ่งในแบรนด์ที่ดีที่สุด ด้วยมาตรฐานที่สูง นวัตกรรม และคุณภาพในการสร้างที่บ่งบอกได้จากสถิติที่ผ่านมาหลายปี ที่เรือหลายรุ่นได้เคยบรรลุถึงชัยชนะมาแล้ว
หลังจากแนะนำตัวผมเองกับบริษัทแล้ว ไมค์ก็อยากจะรู้เรื่องราวของประเทศไทยมากขึ้น และประหลาดใจเมื่อเราได้คุยกันถึงเรื่องราวของแทงค์สโตร์ เรื่องคนไทย ภูมิศาสตร์ และแน่นอน ภาพของกิจกรรมการพายเรือคายัคในไทย !
ทีมของร็อคพูลสร้างเรือคายัคทะเลได้สัปดาห์ละ2-3 ลำ ตามปกติแล้วหนึ่งในสามของเรือทั้งหมดจะถูกจำหน่ายในสหราชอาณาจักร ส่วนที่สองจำหน่ายในยุโรป และส่วนที่สามจะจำหน่ายไปทั่วโลก เมื่อเร็วๆ นี้แบรนด์มีการเติบโต ได้รับความสนใจไปในหลายประเทศ เช่น แคนาดาและสหรัฐฯ และปัจจุบันคือในประเทศไทยผ่านทางแทงค์สโตร์ น่าทึ่งตรงที่ร็อคพูล ไม่ค่อยได้ทำการตลาดด้านใดๆ เลย นอกจากโพสต์ข้อความในเฟซบุคเป็นครั้งคราว กับลงโฆษณาในนิตยสาบ้างเท่านั้น การบอกกล่าวแบบปากต่อปากได้ขับเคลื่อนธุรกิจและแบรนด์ให้มีฐานผู้ใช้ผลิตภัณฑ์ที่รักแบรนด์เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ
การบอกต่อนี้เองที่ทำให้มีคำสั่งต่อเรือเพิ่มขึ้น จนบัดนี้มีคิวที่ต้องรอนานถึงสิบสองเดือน แต่นี่ทำให้นักพายเรือ ถอดใจหรือเปล่า? ผมถาม “ผมคาดว่าคนคงต้องยกเลิกคำสั่งซื้อเมื่อแจ้งไปว่าต้องรอนาน แต่ทุกคนเข้าใจ เพราะทราบดีถึงเวลาที่ต้องใช้เพื่อสร้างเรือคายัคคุณภาพสูงเช่นนี้ให้ได้สักลำ” ไมค์กล่าว
โควิดสร้างปัญหาให้ทุกคนทั่วโลก และแน่นอนว่ามันได้ทดสอบความมุ่งมั่นของทีมในการจะสร้างคายัคให้ทันเวลาด้วย นอกจากการกักตัวในสหราชอาณาจักรแล้ว ปัญหาด้านการส่งของที่มีผลกระทบกับอุตสาหกรรมต่างๆ ก็มีผลต่ออุตสาหกรรมคายัคด้วย วัสดุต่างๆเช่นไฟเบอร์กลาสส์และเรซินนั้นแทบมีไม่พอ ราคาพุ่งสูงลิ่ว ตามด้วยการขาดแคลนตู้คอนเทนเนอร์ใช้ส่งสินค้าซึ่งทำให้การสั่งของทำได้ยากมาก แย่ยิ่งกว่านั้นคือเมื่อสหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรป การจะส่งผลิตภัณฑ์ไปยังประเทศต่างๆ ในสหภาพฯ ก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก
ทีมฟื้นตัวอย่างช้าๆ แต่มั่นคงจากการกักตัวช่วงโควิด การส่งของมีความพร้อมขึ้นและปัญหาการจัดส่งได้คลี่คลายไป อันเนื่องมาจากการปรับตัวของบริษัท มีคำสั่งซื้อเข้ามามากมายกว่าเมื่อก่อน ผมจึงถามว่าทางบริษัทมีแผนจะขยายกิจการหรือไม่ แต่ไมค์กล่าวว่า”ต้องขอบคุณบริษัทอย่างแทงค์สโตร์ ที่เข้าใจถึงคุณภาพและเวลาที่ใช้ไปเพื่อสร้างเรือคายัค การขยายงานเป็นเรื่องยาก ทั้งการหาคนและฝึกให้ได้มาตรฐานที่ผมต้องการ” ระหว่างนี้บริษัทจะยังคงดำเนินการอยู่ในที่เดิมไปก่อน และตรงนี้มีบรรยากาศน่ารักเหมือนเป็นครอบครัวระหว่างบริษัทต่างๆ ในนิคมอุตสาหกรรมเดียวกัน ช่วยเหลือกันตลอดเมื่อต้องการ
ถ้าเช่นนั้น ทำไมเรือคายัคทะเลจึงทวีความนิยมขึ้นมาก? ไมค์อธิบายว่าคายัคทะเลก็เหมือนกับการเดิน - เป็นการอุปมาที่ผมคิดว่าแปลก แต่ไมค์ให้ความกระจ่างว่า “เราเดินขึ้นยอดเอฟเวอเรสต์หรือเดินไปซื้อของก็ได้ เช่นเดียวกันกับการพายคายัคทะเล คือเราพายมันได้ทั้งในทะเลคลื่นลมแรง หรือในอ่าวสวยๆ น้ำนิ่งๆ ก็ได้ แล้วใครๆ ก็เริ่มจะตระหนักว่าเค้าสามารถมีเรือคายัคร็อคพูลไว้พายชื่นชมธรรมชาติ ความสงบและความงดงามของลำน้ำได้ โดยไม่จำเป็นมีแต่พวกนักพายเรือคายัคพันธุ์แท้เท่านั้นที่จะใช้มันไปผจญคลื่นในทะเลหรือพายทำลายสถิติความเร็วด้านการเดินทาง
การจำกัดการเดินทางทั่วโลกระหว่างโควิดระบาด ทำให้ผู้คนต้องเปลี่ยนกิจกรรมเพื่อคลายเหงา – และการพายเรือคายัคก็เป็นกิจกรรมหนึ่งในนั้น ความต้องการที่จะเปลี่ยนกิจกรรม ความต้องการจะตัดขาดจากโลกภายนอก ได้ทำให้กีฬาหรือการผจญภัยกลางแจ้งมีโอกาสเติบโตได้ เราได้คุยกันว่ากิจกรรมนี้จะยังขยายตัวได้อีกหรือไม่ เมื่อผู้คนได้เริ่มเดินทางกันอีกซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ไมค์ยังมองในแง่ดีว่ามันยังจะเติบโตมากขึ้นได้อีก
บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นได้อย่างไร? ไมค์มีพื้นฐานด้านวิศวกรรม แต่จากพรสวรรค์ในวัยเด็กในการสร้างวินด์เซิร์ฟบอร์ด เขาจึงเริ่มทำมันเป็นอาชีพ จากนั้นไม่นานผู้คนก็อยากได้เรือคายัคทะเล ไมค์จึงเปลี่ยนรูปแบบของผลิตภัณฑ์ “พอผมต่อลำที่เป็นตัวอย่างแล้วเอาไปแสดง มันก็ขายได้ แล้วเราก็เริ่มกิจการกันตั้งแต่นั้นมาครับ” เขายังพูดต่อไปว่า “คนชอบการออกแบบ ชอบความเบา เราจึงยึดมั่นในสองสิ่งนี้” บริษัทยังคงสร้างเรือคายัคด้วยคุณภาพอันยอดเยี่ยม โดยไม่พยายามแข่งขันกับอีกหลายประเทศที่สร้างเรือคายัคราคาถูกจำนวนมาก และมีหลักการทำงานว่าจะสร้างแต่เรือคายัคที่ดีเลิศสำหรับผู้ที่เข้าใจและชื่นชมมัน
ในเวลานั้นเรือคายัคน้ำหนักเบาจะถูกใช้โดยนักกีฬามืออาชีพเท่านั้น ดังนั้นการเสนอเรือประสิทธิภาพสูงที่ผลิตจากวัสดุที่ดีที่สุดแก่ลุกค้าทั่วไปจึงถือว่าแปลก และทำให้ร็อคพูลเป็นที่จดจำของผู้คนตั้งแต่ช่วงแรกๆ ต่อมา จอห์น วิลลาซีนักพายคายัคมืออาชีพชาวอังกฤษ ในการแข่งขันไวลด์ วอเตอร์ เรซิง และคานู สลาลอม ได้เข้ามาร่วมทีมในการพัฒนาเรือรุ่นทาราน 18 สถิติพายเดี่ยวของจอห์นนั้นถือว่าเป็นสุดยอดแล้ว ในแวดวงคายัค และนั่นทำให้ร็อคพูลเป็นที่รู้จักและได้รับการยอมรับมากขึ้น
ผมถามไมค์ว่าอะไรคือแรงบันดาลใจในการออกแบบ คำตอบที่ได้นั้นง่ายๆ เมื่อแองเกิลซีมีทะเลที่คลื่นลมแรงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และนักพายคายัคที่เก่งที่สุดก็อยู่ที่นี่ นั่นคือความลงตัว ”เราสร้างคายัคที่แข็งแรงเพียงพอและควบคุมได้ง่ายพอสำหรับมหาสมุทรที่บ้าคลั่งหน้าประตูบ้านของเรา” ไมค์ได้พาผมไปดูในโรงงานที่เรือคายัคจำนวนมากอยู่ในกระบวนการผลิตขั้นตอนต่างๆ รวมทั้งทาแรน 16 ที่จะส่งไปสวีเดนและมีผิวมันระยิบระยับ ตัวเรืออยู่ระหว่างการกั้นช่องและหัวเรือเพิ่งจะหล่อเสร็จ พร้อมจะทำสี
ไมค์อธิบายว่าทาราน 16 คือรุ่นยอดนิยมในขณะนี้ อาจเป็นเพราะมันสั้น เก็บและเคลื่อนย้ายได้สะดวก เช่นเดียวกับทารานเทลลาที่กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น เรือคายัคทะเลลำเล็กนี้ถูกออกแบบโดยเฉพาะ สำหรับนักพายที่ตัวเล็กและเบา โดยมีรูปทรงของหัวเรือ ความเรียวยาว มีด้านหน้าสูงกับทองเรือที่แบนราบแบบเดียวกับรุ่นทาราน
รุ่นไอเอิลและเอโตจะมีท้องเรือแบบดั้งเดิมมากกว่า ที่จะให้ทั้งความเสถียร ความเร็วและตอบสนองการบังคับเรือได้ดี ในขณะที่มานาอินั้นถูกออกแบบให้นักพายตัวใหญ่ ผู้ปรารถนาจะประสิทธิภาพสูงสุดจากเรือคายัคเดินทาง
เราดูรอบๆโรงงาน คุยถึงรุ่นต่างๆ ของเรือและขั้นตอนการสร้าง ไมค์จะเข้ามาดูกระบวนการผลิตเป็นครั้งคราวอย่างใกล้ชิดเมื่อเกิดปัญหาให้เขาต้องเข้ามาตรวจสอบจนถึงรายละเอียด ไมค์ยังปรับแต่งพิมพ์อยู่อย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้สึกหรอ อันแสดงให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะสร้างนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง และพัฒนาผลิตภัณฑ์เพื่อคงความเป็นผู้นำในการผลิตเรือคายัคทะเล เราเดินต่อไปอีกถึงบริเวณใช้เก็บเรือคายัคทะเลทั้งหมดยี่สิบกว่าลำ ก่อนส่งไปในประเทศต่างๆ เช่นคานาดา เดนมาร์ก ออสเตรเลียและสก็อตแลนด์
“แล้วตัวคุณละไมค์ มีเวลาจะไปพายเรือคายัคไหม” ผมถาม “ตามปกติผมจะมองไปข้างนอก ถ้าอากาศดีผมก็จะออกไปพายคนเดียวใกล้ๆ สอง สามไมล์ สัมผัสกับธรรมชาติและความเงียบสงบ ผมไม่ค่อยพายไกลๆ หรอกครับ” ไมค์อธิบาย
ผมว่าการพายเพื่อความสุขง่ายๆ แบบนี้เป็นสิ่งที่เราสามารถทำได้
ก่อนจะร่ำลากันผมได้ถามว่าเขามีอะไรที่อยากจะฝากถึงลูกค้าที่ประเทศไทยบ้างไหม? “ผมอยากให้คนไทยมาพายเรือร็อคพูลกันมากขึ้นครับ แต่ผมก็หวังว่าการทำสีคงจะไม่ยุ่งยากซับซ้อนเหมือนกับคำสั่งครั้งที่แล้วนะครับ”
สั่งจองเรือคายัค Rockpool อ่านเพิ่มเติม คลิกที่นี่
© 2006-2020 TANKstore All Rights Reserved.